E’ il concetto dell’ Epigenetica (Waddington, 1942):
lo studio dell'espressione dei geni causata da meccanismi diversi dalle mutazioni delle corrispondenti sequenze di DNA. Sono fattori non-genetici che provocano una diversa espressione dei geni dell'organismo.
Tra i possibili meccanismi che possono provocare effetti epigenetici si annoverano la metilazione del DNA e l'acetilazione degli istoni. Questi processi alterano l'accessibilità fisica alle regioni del genoma sulle quali si legano proteine e enzimi deputati all'espressione genica e quindi alterano l'espressione del gene.